O que é o antígeno Duffy e qual a relação entre tipo sanguíneo e resistência à malária?
O antígeno Duffy é uma proteína na superfície das hemácias que o parasita da malária Plasmodium vivax usa para entrar na célula. Pessoas sem esse antígeno, comuns entre populações de ascendência africana, são naturalmente resistentes a essa forma de malária.
Além do sistema ABO e do fator Rh, as hemácias carregam o sistema Duffy, um dos grupos sanguíneos menos conhecidos fora da medicina transfusional, mas com uma das histórias evolutivas mais estudadas da genética humana.
A porta de entrada do parasita
O Plasmodium vivax, um dos parasitas causadores da malária, precisa se ligar ao antígeno Duffy na superfície da hemácia para conseguir invadir a célula. Sem essa proteína, o parasita simplesmente não consegue entrar.
Uma mutação que virou proteção
Em regiões da África Ocidental e Central, onde a malária por vivax historicamente pressionou a sobrevivência da população por milênios, uma mutação que elimina a expressão do antígeno Duffy se espalhou amplamente. Hoje a maioria das pessoas de ascendência africana nessas regiões carrega o fenótipo Duffy negativo, e a malária por vivax é praticamente ausente nessas populações justamente por essa razão.
Relevância para a doação de sangue
O sistema Duffy é um dos grupos usados para identificar sangue raro em pacientes que recebem transfusões repetidas e desenvolvem anticorpos contra antígenos específicos. Um paciente com anticorpo anti-Duffy precisa de sangue Duffy negativo compatível, o que faz desse sistema, normalmente invisível no dia a dia, uma peça importante na busca por doadores compatíveis em casos complexos.