É possível congelar sangue para guardar por muito tempo? Como funciona a criopreservação de hemácias?

Diferente do armazenamento padrão de hemácias (refrigeradas, com validade de cerca de 35 a 42 dias), existe uma técnica que permite guardar sangue por anos: a criopreservação.

Como funciona o congelamento de hemácias

• As hemácias são misturadas com glicerol, uma substância que protege as células dos danos causados pela formação de cristais de gelo durante o congelamento
• Depois de congeladas a temperaturas extremamente baixas (em torno de -80°C ou menos), as hemácias podem ser armazenadas por até 10 anos
• Antes do uso, o processo é revertido: o sangue é descongelado e o glicerol é removido cuidadosamente através de lavagens sucessivas, um processo que leva algumas horas

Para que essa técnica é usada

• Preservação de tipos sanguíneos raros, que podem não estar disponíveis quando um paciente específico precisar
• Formação de estoques estratégicos para situações de emergência em larga escala, como desastres naturais ou conflitos
• Armazenamento de sangue de doadores com combinações raras de antígenos, difíceis de encontrar rapidamente em estoque regular

Por que essa técnica não é usada rotineiramente

• O processo de descongelamento e preparo antes do uso é trabalhoso e demorado, o que a torna inviável para o uso cotidiano em hospitais
• É reservada para casos específicos em que a raridade do tipo sanguíneo compensa o trabalho extra de processamento

Por que isso importa para a rede de hemocentros

Bancos de sangue raro, que usam essa tecnologia, dependem de doadores com perfis genéticos incomuns dispostos a doar mesmo sabendo que o sangue pode ficar congelado por anos até ser efetivamente necessário — um tipo de doação estratégica de longo prazo, essencial para pacientes que, de outra forma, poderiam não encontrar sangue compatível a tempo.